Я правша, и правша такая, что всем правшам – правша. Моя левая рука – это что-то с пальцами, чтобы колечки носить. И вот мне пришлось играть ударами слева. Ужас! Ужас! Ужас!

Проблема 1. Бить левой рукой.
Поскольку руки у меня в принципе слабые, тренер сразу сказал, что мне надо осваивать удар слева двумя руками. И правда, одной левой мне ракетку в правильном положении просто не удержать, что уж говорить о нанесении удара. Но раз я держу ракетку двумя руками, какая рука является ведущей? Правильно – правая. А левая лежит себе на рукоятке, и спасибо, что не болтается где-то в воздухе. Когда же я узнала, что удар таки наносится левой рукой, я правая нужна скорее для коррекции положения ракетки в ударной зоне, мне стало не по себе. Переучится было очень сложно – я была вынуждена многократно имитировать удар слева, держа ракетку только в левой руке. Поскольку имитация выполнялась у сетки, было ясно видно, что в ударной зоне поверхность ракетки ориентирована как угодно, но только не перпендикулярно земле, а именно этого мне и надо было добиться этими упражнениями.

Проблема 2. Отведённое запястье.
Чтобы удар был упругим (и, кстати, безопасным), необходимо, чтобы в момент всего удара (при замахе, во время выполнения удара, и при доводке ракетки) запястье левой руки было максимально отведено назад, в идеале на девяносто градусов, но в реальности – на сколько возможно сильно. Таким образом левая рука превращается в отличный упор, на который и ложится удар. Надавите ладонью правой руки на ладонь левой – она отогнётся, не создавая сопротивления. Теперь отведите левую кисть максимально назад – и правой рукой вы почувствуете сопротивление. Вывод прост: отведённая кисть даёт возможность выполнить мощный упругий удар. Правая рука держит рукоятку ракетки за самый кончик, сильно, но без напряжения. О положении левой руки мне всё время приходилось думать, потому что она так и норовила разогнуться, а "играть" кистью при ударе (кстати, и при ударе справа тоже) категорически нельзя (я не говорю сейчас о подкрутке мяча, это другое). Пока не привыкла к правильному положению рук, левая кисть немного болела, но сейчас положение "в отгиб" стало привычным и, о чудо, удобным.

Проблема 3. Направление полета мяча.
Сколько бы я не писала о необходимости сосредоточится на мячике в момент подлёта и выполнения удара, всё же нам важно и то, куда мяч полетит. Управлять направлением полёта можно, во-первых, ориентацией струн в момент удара, и, во-вторых, сопровождением мяча ракеткой после удара. Со струнами понятно – чем больше они открыты, тем по более высокой дуге летит мяч. Сопровождение понимается так – укажи ракеткой, куда должен лететь мяч. Какое-то время я трактовала этот тезис неверно, не задумываясь о том, какой именно частью ракетки нужно "указывать" направление. Оказалось – самой струнной поверхностью, а не головкой ракетки, как хочется думать. После выполнения удара ракетка как бы пытается вырваться из ваших рук и улететь вслед за мячом. Здесь может возникнуть вопрос – а как же то красивое движение, которым теннисисты заканчивают удар слева, забрасывая ракетку за правое плечо? Отвечу так – если такое движение для вас естественно, если после удара остаётся на него энергия, то, проводив ракеткой отлетающий мяч, можно ракетку завести направо, не забывая при этом, кстати, держать левое запястье всё также отведённым. Если же энергия вкладывается в «отлетание» ракетки, в попытку по максимуму проводить мяч, то необходимости в выполнении этого движения нет. Лично мне оно даже немножко мешает выходить из удара (о выходе – в следующий раз).

Проблема 4. Играть всем телом.
Играть одними руками, значит выдавать свой непрофессионализм. Теннисисты вкладывают в каждый удар не только сил рук и безукоризненную технику, но и вес тела. При выполнении замаха на удар слева вы должны превратиться в пружину, завернув плечи налево, а при ударе – помочь рукам разворотом плеч и, по возможности (если смогли удобно подойти к мячу), переносом веса тела на стоящую впереди правую ногу. Замах при таком подходе иногда может быть минимальным – мяч всё равно перелетит через сетку.

В заключение позволю себе процитировать слова Кена Розуола: "Чтобы подбодрить игроков, у которых пока еще не все ладно с ударом слева, скажу, что все теннисисты мирового экстра-класса (выработавшие в себе автоматизм предварительной и точной подготовки к удару слева) единодушны в том, что удар слева удобнее и естественнее удара справа".

И хотя мой удар слева ещё далёк от совершенства, я надеюсь, что скоро смогу выполнять его так же уверенно, как и справа.

"Смотри на мяч. Смотри на мяч. Смотри на мяч!" – вот что я слышала постоянно. Но я же смотрела, правда. Чуть рассеянно, сквозь томно опущенные ресницы. Вот он летит, жёлтой кометой хвостатой. Чего же ещё?

Не сразу я поняла, что следить надо, поворачивая голову за мячом. Почему именно так? Скорость мяча после отскока достаточно высока, поэтому при неподвижной голове он превращается в смазанную цветную полоску. Оценить точно направление её движения, верно определить ударную зону практически невозможно. А если научится поворачивать голову, а не пытаться скосить взгляд или увидеть что-то маленькое и круглое в боковом зрении, мяч как будто застывает в воздухе, и вот уже можно рассмотреть на нём швы и прочитать название производителя. Замедлив таким образом мяч, намного удобнее выносить ракетку для удара, да и вероятность того, что бить будешь центром ракетки, значительно повышается.

Я не зря написала слово "научится". Сделать голову подвижной оказалось очень нелегко, ведь ежедневно мы тренируем прямо противоположный навык – смотреть незаметно, безакцентно, искоса. Необходимо быть заинтересованным в каждом мячике, например, интересуясь судьбой живущих на его поверхности крохотных человечков. А вдруг они и правда существуют?

Важно упомянуть, что синхронизировать движения головы нужно только с тем мячом, который уже отскочил от земли. Просто потому, что быть предельно сконцентрированным всё время невозможно, и потому достаточно выбрать наиболее важные моменты игры, а за полётом мяча через сетку в вашу сторону смотреть отвлечённо, как бы издалека, без напряжения, только чтобы определить траекторию полёта. По этой же причине, кстати, нельзя смотреть на отлетающий от вас к противнику мяч. Действительно, повлиять на полёт вы уже не можете, ведь удар выполнен, а время, потраченное на удовлетворение любопытства, вы украдёте у самого себя, через несколько секунд судорожно пытающегося догнать неудобный мяч.

Тренер дал посмотреть видео-кассету с записью ударов, выполняемых профессиональным теннисистами. На медленной раскадровке видно, как они буквально впиваются глазами в каждый подлетающий мяч. И если Жюстин Энин-Арденн смотрит на мяч именно таким образом, могу ли я поступать иначе?

Тренер принёс на выбор три ракетки, все от фирмы Babolat. Предлагалось попробовать каждую при игре со стенкой. Не зная, на что обращают внимание профессиональные игроки, я просто выбрала самую лёгкую и симпатичную ракетку. Цветовой критерий выбора – это что-то очень женское и мало осмысленное, а вот вес позднее оказался параметром критичным.

Хотя я и подозреваю, что более тяжелой ракеткой можно выполнять потенциально более мощные удары, для меня важнее уверенность в том, что после нескольких часов активной работы на корте я смогу удержать ракетку в руке. И удерживаю. Хотя, если честно, иногда и с большим трудом. Недостаточно развитые мышцы рук и слабые запястья – вот то, с чем мне ещё предстоит бороться.

Тренер предложил как-то простое домашнее упражнение, которое поможет немного укрепить руку. Возьмите простую бельевую резинку. Один конец привяжите к ракетке, а другой к чему-нибудь тяжелому, например, к ручке закрытой двери. Теперь кистью выполняйте небольшие вращательные движения в одной плоскости, как при ударе с подкруткой. Резинка будет оказывать необходимое сопротивление. Можно использовать этот "тренажёр" и для имитации короткого удара с лёта.

Обзвонив несколько кортов, я нашла такой, где "да, есть тренеры" и "да, можно приходить без ракетки". Скромные корты на Крестовском остров – 6 полей, длинная стенка, раздевалки с душем и сауной.

Без своей ракетки, как выяснилось, приходить всё же было нельзя, и минут десять нам искали самые целые из давно отправленных на пенсию ракеток. Утешало только то, что тренер, на счастье, торговал ракетками и обещал принести на второе занятие несколько на выбор. Пока же мы отправились к стенке, где и началось обучение.

Какие цели я ставила перед собой? Во-первых, научиться играть красиво, чтобы эффектно выглядеть на корте. И, да, я понимаю, что плохо и с ошибками красиво не бывает. Во-вторых, научиться выигрывать. И вот это уже не так хорошо. Стремление к победе, мечта о ней – сильнейший стимул. Но и проигрыши – верный билет на вечные трибуны.
- У кого ты хочешь выигрывать? – спросил меня тренер.
- У всех, кто играет примерно на моём уровне, – умерив аппетиты, ответила я.
Так и договорились.

О том, что я занималась теннисом раньше, я решила умолчать, и ни секунды об этом не пожалела – оказалось, что то немногое, что ещё оставалось в памяти после теннисного кружка, необходимо было срочно забыть. Не то и не так.

Первая тренировка была тривиальна – упражнения на подбивание мяча, на контроль ракетки. Тогда же впервые я услышала от тренера те принципы, которые предстояло реализовывать:
- смотреть на мяч
- играть телом, а не рукой
- чувствовать ритм

Позже я подробно расскажу, как я их поняла, и как пыталась развивать соответствующие навыки, а в тот раз всё это показалось мне набором проходных очевидных советов, не больше.

Вспомнила вдруг знаменитую фразу из романа "Понедельник начинается в субботу": "Спортбюро просило у него денег на теннисный корт - отказал, объявив, что фонтан необходим для научных размышлений, а теннис есть дрыгоножество и рукомашество..." А вот интересно, есть ли ещё какие-нибудь книги, где бы герои играли в большой теннис, или хотя бы имелось упоминание об этой игре?

26 мая 2003 года - я сильно простужена и, как всякий больной человек, когда читать уже нет сил, а спать совершенно не хочется, пыталась найти по телевизору что-нибудь не очень противное. Вот и нашла – финальный матч чемпионата Roland Garros, где встречались Justin Henin-Hardenne и Kim Clijsters (6:0, 6:4).

Мало интересуясь результатом, ведь тогда я ни об одной из теннисисток ничего не знала, я просто любовалась Жюстиной, точностью её движений и скоростью подходов к мячу, восхищалась необыкновенному умению предугадывать поведение соперницы. Уже зная, что мне никогда не достигнуть такого уровня владения ракеткой, мячом и собственным телом (начинать надо было года в три-четыре, не позже), я всё же решила хоть немножко приблизиться к этой игре. Я начала искать тренера.

Я была классе в девятом, кажется, когда мама записала меня в теннисный кружок. Вообще это была странная затея, учитывая, что меня, балетную девочку, назвать спортивной нельзя было ну ни как. Но третий кружок (балет и компьютеры никто не отменял) ещё вписывался в моё расписание, благо занятия проходили в соседней школе в воскресенье в 11 утра. И из-за этого времени, такого объективно удобного, я теннис сразу невзлюбила, ведь воскресное утро – это единственная возможность неторопливо позавтракать всем вместе (по субботам папа работал) под обсуждение танцевальных номеров в "Утренней звезде". Но мало того, что вставать приходилось раньше и собираться быстрее, - нужно было ещё придумать одежду для тренировок. О специальных теннисных костюмах никто из нас тогда и не слышал, поэтому на первую тренировку я пошла в шерстяной шестиклинной юбке до колен и относительно лёгком свитере. Других таких укутанных в группе не оказалось, так что найти мне пару для упражнений оказалось очень нелегко – ну кто с дурочкой захочет рядом стоять? Конечно, в следующий раз я пришла в ненавистном грубом синем спортивном костюме, как все, но впечатление, как говориться, осталось.

В группе нас было шестеро - я, моя подруга Лена, и четверо мальчишек примерно нашего возраста. И вот мы все должны были одновременно играть со стенкой, длинной метров пять или максимум шесть. Мячики отскакивали от носов и лбов с той же частотой, что и от ракеток. Весело, но больно.

Больше, чем играть, мне нравилось судить. Можно было бросить пластмассовую ракетку с вечно отклеивающейся обмоткой, забраться на самый верх шведской стенки и громко кричать "Аут!" после каждой подачи. Ох, какой подаче нас учили! Подкидываешь мячик над головой, одновременно делая пол шага назад, и со всей силы бьёшь по нему ракеткой. Этакий бадминтон, но без пёрышек. Ясно, что управлять полётом мяча можно было с той же точностью, что и движением заряженного электрона – примерно задать желаемое направление.

Потом Лена перестала ходить на занятия – убедила своих родителей, что ей это не нужно. А мне нужно, значит? "Зачем?" - вопрос был задан и остался без убедительного ответа. Всем ясно стало, что великой теннисистки из меня не получилось.

И, наконец, однажды я получила мячом по носу, да так сильно, что пришлось останавливать кровь. Неприятно, конечно, а даже немножко стыдно, что не смогла отбить мяч как положено, но всё же это был отличный повод сказать, что занятия опасны и вредны для здоровья.

В ближайшее воскресенье папа сварил молодую рассыпчатую картошечку и сделал замечательный салат со сладким луком – и мы с удовольствием за часик всё это умяли. Мням и долой теннис!

Проводя каждую неделю по несколько часов на корте, начинаешь считать это время достойным некоторого упоминания. Чтобы не забыть, о чём думалось во время тренировок, и о чём – после, я попробую по возможности постоянно записывать свои околотеннисные впечатления.